2004年10月1日，中央电视台正式开播西法频道，这是中央电视台继CCTV-4（中文国际频道）和CCTV-9（英文国际频道）之后开办的第三个国际频道，标志着中国电视对外宣传又跃上了一个新台阶。
西法频道是一个24小时播出的新闻综合频道，以中国视角客观、公正地报道发生在中国和世界各地的新闻，以外国人感兴趣的内容展示现代中国，让西班牙语和法语国家的人民通过这一窗口了解中国，认识世界。
在节目编排方面，采用西班牙语和法语交替播出方式，每8小时为一播出区间，其中，西班牙语和法语节目各占4小时。各时段内，新闻实行滚动播出，专题节目首播一次，重播两次。频道采用数字压缩技术进行播出，传输信号通过泛美8号、9号、10号、银河3C和亚洲3S等卫星覆盖全球。
