这座兴乐宫在秦朝众多宫殿中只是一座普通的宫殿，但几十年后它将成为决定长安命运的一个楔子。
▲秦咸阳城布局，星乐宫位置
秦朝的辉煌稍纵即逝，刘邦和他建立的汉朝成为秦末乱世的最终胜利者，这个新的胜利者很快就要面临建都的问题。经过大臣们的讨论，刘邦决定把首都设在关中平原。
但此时的秦咸阳早已成了秦末战争的废墟，秦王府也没给刘邦留下什么。只有位于长安乡的兴乐宫因为远离咸阳城而逃过一劫。或者从节省人力物力的角度，或者确实在汉初，刘邦决定利用秦朝留下的宫殿，建都长安。
▲刘邦的重要谋士，素有“求圣”之称的张亮，对刘邦在长安的决策起了决定性的作用
于是在最初的202年，刘邦下令将长安乡升格为长安县，而不是秦朝的咸阳县，并在兴乐宫的基础上修建长乐宫，开始在汉朝修建长安城。两年后，长乐宫建成，汉朝正式迁都长安，长安正式登上中国历史舞台。
二、长安的巅峰
汉长安城初建时，受国力限制，规模不大，与当时中原的洛阳城、宛城、临淄城相比并不突出。而汉武帝时期，随着城市的不断扩张，汉朝国力的恢复，丝绸之路贸易的繁荣，长安很快迎来了鼎盛的时刻。
据史料记载，西汉长安城的居民最多达到24.6万人，商人贸易繁荣，可以在市场上买到全国乃至西域的各种商品。傅有句话叫“人不在乎，车不转”。
▲班固的《西毒赋》为后人描绘了汉代长安城的繁华景象
但值得注意的是，汉代长安城三分之二以上的面积被宫殿、政府机构和贵族住宅占据，这座城市展示的更多的是一个政治中心。秦咸阳只是一个统一王朝的首都14年，汉长安只是西汉210年的首都。200年足以让这座城市成为一个统一国家的象征。
▲汉长安城的布局已经恢复，显示宫殿占据了城市的大部分面积
就这样，长安城与统一的国家紧密相连。即使东汉末年迁都洛阳，长安城仍具有与洛阳同等的地位，它的名字叫西毒。三国两晋南北朝近400年的乱世，在关中平原重要军事地位和长安城极高政治地位的双重影响下，长安城成为各种势力争夺的焦点，也延续了其政治上的霸主地位。
长安城真正的巅峰出现在隋唐时期。隋朝建立后，汉长安城因年久失修不适宜居住，于是在汉长安城南部重建新都大兴城。
唐朝建立后，都城还在这里，恢复了长安的名字。长安也迎来了这座城市最辉煌的时代——拥有100多万人口的世界第一个国际大都市和亚欧文化的交汇处，一个深深植根于全体中国人民心中的现代人，一个可以代表中国古代王朝巅峰的繁荣长安。
▲恢复了唐代长安城的平面布局，是当时世界上最大、人口最多的城市